岛叶是所有大脑脑叶中唯一隐藏在脑组织内部的高度发达的脑结构，位于外侧裂深部。Zentner提出岛叶是旁边缘三联体（岛叶-额盖-颞极）的中心，构成一个介于旧皮质和新皮质之间的解剖学和功能学界面。岛叶功能复杂，目前认为与内脏感觉及运动、前庭功能和语言功能相关，在高级认知领域的功能界定也在逐步深入，如成瘾依赖、奖惩博弈及记忆等。由于岛叶位置深在，尤其是被表面的额颞顶叶构成的岛盖和大脑中动脉主干和分支构成的血管墙所包绕，岛叶原发性肿瘤的切除对于神经外科医师来说仍然是一个挑战。